Con una vasta esperienza nel settore delle energie rinnovabili che abbraccia 21 anni e 13 paesi, Cristiano Spillati è attualmente Managing Director di Limes Renewable Energy (Limes), una società internazionale che si occupa dello sviluppo di energie rinnovabili. Nel corso della sua carriera, Cristiano ha partecipato a diversi progetti, tra cui progetti di energia solare fotovoltaica con SkyPower Global e in qualità di consulente per Koralion Partners.
Dopo aver gestito vari progetti e i relativi team, Cristiano supervisiona l'intero processo, dallo sviluppo e dagli studi di fattibilità iniziali alla ricerca di capitali e alla strutturazione. Attualmente residente a Milano, Cristiano si è laureato all'Università di Bologna e ha conseguito un master in Economia presso l'Università di Warwick nel Regno Unito prima di intraprendere la carriera nel settore delle energie rinnovabili.
“Sono entrato nel settore delle energie rinnovabili quasi per caso nel 2004”, esordisce Cristiano. "Ho studiato e lavorato nel Regno Unito per sette anni e quando mi sono trasferito a Barcellona, ho riallacciato i contatti con un amico di un ex collega che era socio di una società di ricerca e consulenza nel settore delle energie rinnovabili. Era una micro-organizzazione con solo tre soci, ma circa un anno dopo mi si è presentata l'opportunità di unirmi a loro e così ho lavorato nella consulenza nel settore delle energie rinnovabili fino al 2012 circa.
Dopo aver acquisito una certa esperienza nel settore delle energie rinnovabili, io e gli altri cofondatori di Limes abbiamo individuato una lacuna nel mercato italiano delle società internazionali di sviluppo delle energie rinnovabili. Nonostante alcune opportunità di trasformazione e alcuni sviluppi in Europa, l'Italia sembrava essere in una fase di stallo e abbiamo creduto che ci fosse un'opportunità fondamentale per creare un'azienda e un portafoglio che combinasse progetti rinnovabili allora non sovvenzionati in mercati più maturi con mercati emergenti. Nel 2016 abbiamo iniziato a definire una strategia e un anno dopo abbiamo fondato l'azienda. La nostra fiducia nel futuro delle energie rinnovabili in Italia e nel potenziale di affrancarsi dalla dipendenza dai sussidi è stata rafforzata dalla prima transazione senza sussidi nel Paese, realizzata da Octopus nel 2017. Successivamente, all'inizio del 2018, Limes ha concluso con successo il suo primo finanziamento".
Con un focus su progetti solari, eolici onshore e di accumulo in batterie, Limes ha sede a Milano, in Italia, ed è specializzata nello sviluppo attivo di progetti di energia rinnovabile in Italia, oltre che nella supervisione e nel coordinamento di tali sviluppi a livello internazionale. La società ha uffici fisici in Italia, Vietnam e Cile, oltre a una serie di uffici virtuali remoti, ed è attualmente presente in sette paesi: Italia, Svezia, Stati Uniti, Colombia, Cile, Indonesia e Vietnam.
“Stiamo gradualmente espandendo la nostra presenza in questi mercati e il nostro portafoglio complessivo è di circa sei gigawatt, compresi i progetti attualmente in fase di sviluppo e quelli in fase di revisione”, spiega Cristiano. "Descriverei la nostra posizione attuale come ‘Limes 1.0’ e stiamo strutturando l'azienda per una nuova era come ‘Limes 1.5’, raddoppiando il personale e preparandoci per il prossimo round di raccolta fondi. Mentre in precedenza ci concentravamo sullo sviluppo e la vendita di asset, come la recente vendita di un portafoglio da 300 megawatt a un produttore indipendente di energia (IPP) internazionale, ora esiste il potenziale per passare a un modello ibrido in cui manteniamo una partecipazione in ogni progetto e offriamo servizi di gestione commerciale degli asset o creiamo un IPP completamente dedicato alle energie rinnovabili".
Oltre all'evoluzione di Limes e al suo impressionante portafoglio, siamo curiosi di capire come le esperienze di Cristiano abbiano plasmato il suo approccio e le sue riflessioni sulla transizione energetica globale e sulle energie rinnovabili. “La regolamentazione, la politica e la consapevolezza dell'opinione pubblica sono in continua evoluzione, compresa la maturità di quello che un tempo era un mercato di nicchia”, afferma. “La crisi climatica e la transizione energetica sono ormai un movimento consolidato e, a mio avviso, inarrestabile; può essere ritardato, e molte forze stanno attualmente cercando di farlo, ma è un processo che non può essere fermato”.
Mentre nella fase iniziale la crescita delle energie rinnovabili era trainata principalmente dai grandi attori del settore dei servizi pubblici, oggi il ruolo è stato assunto dai produttori indipendenti di energia. Non avendo asset esistenti o ereditati, gli IPP possono concentrarsi esclusivamente sulla produzione di energia rinnovabile, cambiando la percezione di chi controlla i progetti rinnovabili.
“Sebbene le persone abbiano compreso il ruolo significativo che le energie rinnovabili svolgeranno nella transizione energetica, lo spazio per gli investimenti rimane conflittuale”, afferma Cristiano. "Sebbene il settore sia maturato e abbia attirato finanziamenti significativi negli ultimi anni, ora è sotto attacco, causando ulteriori ritardi. Innescato dalla pandemia di Covid-19, quando l'economia è diventata una priorità assoluta, il pensiero dominante si è spostato verso il breve termine in diversi settori, con più persone concentrate sull'impatto a breve termine piuttosto che su una visione a lungo termine.
Inoltre, la pandemia ha causato un attacco alla scienza; con le persone che si affidano al pensiero culturale e politico piuttosto che ai fatti scientifici, molti concetti scientifici, tra cui le scienze ambientali, sono sempre più sminuiti. Tuttavia, nonostante queste sfide, il treno è già partito, per così dire, e anche se lo sviluppo può essere rallentato a causa delle crescenti difficoltà, la transizione energetica globale continuerà comunque".
Tenendo presenti queste sfide, siamo curiosi di capire come Cristiano riesca a rimanere ottimista. “La qualità più importante per chiunque lavori nel settore delle energie rinnovabili è la resilienza”, afferma. "Lo sviluppo di un progetto può richiedere anni, soprattutto in paesi come l'Italia, dove il processo è più complesso e burocratico. In qualità di leader, mi concentro sugli obiettivi generali a lungo termine, ma mi impegno anche a far crescere Limes come azienda, sia in termini di persone che di mercati serviti. Per non perdere di vista i nostri obiettivi e la nostra motivazione, fissiamo traguardi a breve e medio termine, oltre che obiettivi a lungo termine“.
Parlando specificamente dell'impatto della nuova amministrazione statunitense, Cristiano aggiunge: ”Stiamo discutendo con i nostri partner negli Stati Uniti per monitorare costantemente i cambiamenti proposti dal presidente Trump. Con cicli presidenziali quadriennali, può essere difficile pianificare, finalizzare e sviluppare progetti energetici senza modifiche normative. Alcuni repubblicani stanno contestando l'abolizione da parte di Trump dei crediti d'imposta introdotti dall'Inflation Reduction Act (IRA) varato da Biden. Per molti governatori, compresi quelli repubblicani, l'IRA sta contribuendo a creare posti di lavoro e quindi a rilanciare l'economia in diversi Stati, quindi mentre alcuni propongono l'abolizione dei crediti d'imposta per i progetti di energia rinnovabile nei prossimi due anni, altri sostengono di rinviare tale misura al 2030.
“Tuttavia, per la maggior parte dei progetti rinnovabili, gli sviluppatori devono affrontare problemi localizzati e specifici del luogo, con sfide uniche che ci spingono a trovare soluzioni nuove e innovative. In tutti i mercati è necessario un buon regime normativo che non cambi ogni anno per favorire un ambiente favorevole agli investimenti per gli sviluppatori di energie rinnovabili. Il processo di autorizzazione è complicato e incerto, spesso richiede anni prima di essere completato, anche prima dell'inizio dello sviluppo, motivo per cui un approccio collaborativo e una forte resilienza sono fondamentali per navigare in un mercato in continua evoluzione”.
Sebbene le pressioni nel settore delle energie rinnovabili siano in aumento, ci sono anche notizie positive in tutto il mondo e Cristiano condivide ciò che lo rende più entusiasta per i prossimi anni. “Poiché uno dei principali ostacoli è il sistema di rete, lo stoccaggio è l'anello mancante per le energie rinnovabili”, spiega. "La rete non si è sviluppata alla stessa velocità delle energie rinnovabili, ma sta evolvendo e i costi delle batterie stanno diminuendo, con molti che sostengono che lo stoccaggio è il nuovo solare. Un esempio interessante degli ostacoli che il settore deve attualmente affrontare è rappresentato dalle recenti interruzioni di corrente in Spagna e Portogallo, dove tutti si sono affrettati ad attaccare le energie rinnovabili, nonostante fosse stato successivamente confermato che queste non erano responsabili e che, anzi, avevano contribuito a ripristinare rapidamente l'energia elettrica.
"Stiamo assistendo a un aumento dei progetti di stoccaggio in tutto il mondo e alcuni paesi, tra cui il Vietnam, stanno introducendo l'obbligo che qualsiasi nuovo progetto rinnovabile sia abbinato a un sistema di stoccaggio pari ad almeno il dieci per cento della capacità del progetto. Per l'Europa, invece, l'integrazione dello stoccaggio in batterie nelle energie rinnovabili significa che un futuro sicuro e stabile basato al 100% su energia pulita è molto più probabile. Anche alcuni processi tradizionali di generazione di energia contribuiscono a sostenere il passaggio a progetti rinnovabili, poiché la maggior parte delle energie rinnovabili richiede un carico di base tradizionale su cui costruire gradualmente. Personalmente, sostengo l'integrazione di progetti rinnovabili su larga scala con alcune energie nucleari o nucleari minoritarie".
Con la domanda di elettricità in continua crescita, trainata dall'aumento della popolazione e dagli sviluppi tecnologici come l'intelligenza artificiale, la necessità di generazione rinnovabile è in aumento. “Non esistono altre soluzioni in grado di soddisfare la domanda crescente con la stessa rapidità delle energie rinnovabili”, sostiene Cristiano. "C'è molto lavoro da fare e, anche se ci vorrà molto più tempo del previsto o se il sostegno del governo dovesse diminuire, potremo cambiare la narrativa dimostrando i risparmi e l'efficienza ottenuti sfruttando le energie rinnovabili rispetto alle fonti tradizionali. Stiamo registrando una crescita significativa nei nostri mercati in Indonesia e Vietnam, ad esempio, e con la domanda di elettricità in Asia che cresce fino al 10% all'anno in alcuni paesi, sia gli sviluppatori di energie rinnovabili che le industrie tradizionali devono evolversi rapidamente per far fronte alle crescenti pressioni sulla rete elettrica. Le prossime generazioni avranno un ruolo fondamentale, poiché dobbiamo garantire i finanziamenti per i nuovi progetti, ridefinire le convinzioni che sono state contaminate negli ultimi anni e innovare continuamente".
Con obiettivi a breve, medio e lungo termine, Cristiano è chiaramente ottimista sul futuro sia dell'azienda che del settore in generale. Cristiano è esattamente il tipo di leader necessario alla guida per garantire che questi progetti non solo abbiano successo, ma contribuiscano anche a cambiare la percezione delle energie rinnovabili in un contesto caratterizzato da varie sfide sociali, culturali e politiche.
“Limes si concentra principalmente sul lungo termine e io sono appassionato all'idea di lasciare un mondo migliore ai miei figli e alle generazioni future”, conclude Cristiano. “Prevedo un maggiore consolidamento e integrazione della tecnologia di stoccaggio nei prossimi cinque-dieci anni, ma per Limes la nostra strategia si concentra sul contributo positivo complessivo al cambiamento della narrativa sulle energie rinnovabili, la transizione energetica e la crisi climatica”.