La necesidad de proyectos de energía renovable en todo el mundo es evidente; sin embargo, continúa el debate sobre dónde se ubican mejor estos proyectos, por qué existe tanta resistencia a los nuevos proyectos y el beneficio real que generan para las comunidades locales. Empresas, legisladores y residentes debaten por igual la generación de empleo, la participación comunitaria y la cohesión social, a la vez que aceptan el principio fundamental de que la comunidad global debe descubrir e implementar con éxito nuevos métodos de generación y aprovechamiento de la energía. Esta tensión es cada vez más evidente en Italia, el Reino Unido, Estados Unidos y otras economías de altos ingresos, pero, en particular, también vemos a las comunidades locales trabajando en colaboración con las empresas para impulsar proyectos renovables y obtener beneficios en sus propios territorios.
Resistencia a los proyectos de energía renovable: Investigaciones recientes sugieren que los residentes del Reino Unido son mucho más receptivos a las propuestas "verdes" que a aquellas que no suponen un impacto ambiental positivo. Las investigaciones indican que, si bien los residentes se muestran más entusiastas con el desarrollo de instalaciones locales, espacios recreativos y mejoras en la infraestructura y los servicios públicos, los proyectos que demuestran un impacto "verde" también reciben una acogida favorable. Una conclusión que se repite en EE. UU., donde el 70 % de los encuestados afirma que viviría feliz cerca de aerogeneradores, cifra que aumenta aún más en el caso de los parques solares. Un estudio reciente de Berkeley Lab, una encuesta a profesionales del sector, sugiere que la oposición suele provenir de una minoría ruidosa y es menos generalizada de lo que se cree. Sin embargo, existen marcadas diferencias entre los resultados de dichas investigaciones, realizadas sobre propuestas hipotéticas de proyectos, y la reacción de los residentes locales cuando se presentan. En esta distinción se sustenta la paradoja del NIMBYISM: la comprensión de la necesidad de tales proyectos y su aprobación teórica frente al deseo de que se implementen en otros lugares. Así pues, a pesar de que las investigaciones indican que la mayoría de la población mundial no se opone en principio a los parques solares ni a los aerogeneradores en su zona, lo cierto es que estas propuestas suelen encontrar resistencia, y 4 de cada 5 promotores encuestados por Berkeley manifestaron su preocupación por que la oposición de la comunidad retrase o impida el progreso en la consecución de los objetivos de descarbonización. Éxito en otros lugares: Podría decirse que la respuesta al problema NIMBY que enfrentan Italia, el Reino Unido, EE. UU. y otros países del mundo es buscar en aquellos países y proyectos que demuestran la posibilidad y el éxito de la participación local en proyectos de energía renovable durante su desarrollo, construcción, operación y legado. El impacto tangible, positivo y localizado de los proyectos de energía renovable no se logra con un enfoque universal, sino con la participación activa de las partes interesadas desde el principio y una comprensión profunda tanto del lugar como de sus habitantes. Los proyectos que buscan generar un impacto local deben centrarse en establecer relaciones y forjar alianzas con las comunidades locales donde operan. Esta cohesión permite un enfoque local especializado, adaptándose a las necesidades y particularidades del área local y su gente.
Las empresas y los proyectos deben ser plenamente conscientes de su posición como huéspedes en el territorio donde operan y de sus habitantes. Desarrollar proyectos en colaboración con las comunidades locales, los gobiernos, los propietarios de terrenos, los promotores y los trabajadores, y adoptar un enfoque altamente colaborativo. La participación temprana de todas las partes que a menudo se resisten es fundamental para la implementación exitosa de proyectos renovables en las comunidades locales y para inculcar un sentido de orgullo y pertenencia.
Una fuerza laboral local: Un enfoque verdaderamente sostenible se centra en compartir y distribuir el valor generado por un proyecto con la comunidad local, invirtiendo en la lucha contra el cambio climático y reduciendo la dependencia energética. Se puede generar valor real mediante la generación de empleos, y se debe realizar un esfuerzo concertado durante las fases de construcción y gestión de las instalaciones para contratar personal local. Además, se debe prestar atención continua a la mejora de las habilidades y los recursos disponibles en la comunidad anfitriona para permitir el desarrollo de una fuerza laboral cualificada, ofreciendo capacitación y oportunidades in situ.
Más que una compensación: Considerar las obras compensatorias como una oportunidad adicional para colaborar con las autoridades locales y las comunidades desde las etapas iniciales de planificación de un proyecto da como resultado un paquete acordado que puede abordar específicamente las necesidades de la comunidad. Además de la compensación, quizás la acción más importante y beneficiosa que una empresa puede realizar es desarrollar e implementar proyectos totalmente reversibles, lo que permite la devolución completa de la tierra a las comunidades tras un plazo de operación acordado. Esta liberación debe reflejar, como mínimo, una devolución de la tierra comparable a la anterior a la operación, pero preferible, mejorada.
Los proyectos agrovoltaicos representan un desarrollo prometedor en este ámbito. La implementación de estas prácticas aún se encuentra en sus primeras etapas, pero con la creciente presión sobre los recursos de la tierra para la producción de alimentos y energía, los desarrollos que permiten la ubicación conjunta de proyectos solares y el uso de tierras agrícolas son cruciales. Una de estas oportunidades para compartir tierras es la restauración y la gestión de la vegetación nativa de pastizales bajo instalaciones de energía solar terrestres. La agrovoltaica ofrece el potencial de numerosos impactos positivos en la tierra, desde la creación de zonas de sombra para proteger los cultivos, la reducción de la cantidad de agua que se pierde del suelo por evaporación e incluso el mantenimiento de la biodiversidad. También ofrecen una oportunidad para que quienes cultivan la tierra reduzcan considerablemente el costo de su energía. Una vez más, el éxito de estas prácticas depende de la especificidad del enfoque: agrónomos experimentados proporcionan conocimiento del tipo de suelo, la inclusión de cultivos nativos, un análisis de los posibles cultivos más compatibles con el sitio y el diseño de un plan integral de rotación de cultivos para mantener y aumentar la fertilidad del suelo. Si bien es difícil evidenciar el impacto a largo plazo de estos proyectos al comenzar a implementarse, es evidente que la maximización de la tierra disponible es clave, y trabajar junto con expertos y la población local para permitir que los proyectos solares y la actividad agrícola continua coexistan podría transformar el sector.
Local y preciso: Como es común en los proyectos exitosos de energía renovable en todo el mundo, el éxito local se determina por un enfoque meditado, colaborativo y continuo para la inclusión del conocimiento, la experiencia y las habilidades locales, y un compromiso con resultados positivos tangibles para la comunidad y el territorio en la preparación, construcción y operación de un proyecto. El enfoque debe adaptarse a la localidad y ser adaptable. Es en los proyectos que se rigen por estos principios donde podemos ver las posibilidades que los nuevos proyectos de energía renovable pueden brindar a los residentes. Es cada vez más evidente que el mundo moderno debe adaptarse y adoptar las energías renovables para sobrevivir, y por ello es fundamental que tanto las empresas como los legisladores se esfuercen por aprender de los éxitos de los proyectos con apoyo local y de quienes los gestionan para colaborar con los residentes y asegurar su implementación. Los proyectos sostenibles y renovables vitales deben existir en algún lugar y, si se desarrollan correctamente, las comunidades prosperarán con ellos en sus comunidades.